Una de las celebraciones religiosas y culturales más importantes del país, se efectúa en la ciudad de Las Tablas, capital de la provincia de Los Santos, cuando cientos de miles de personas peregrinan cada año, bajo la lluvia o el sol hacia este pintoresco pueblo del interior de la república, para venerar y rendir tributo a la famosa Santa Librada.
Durante más de 300 años, la fe por esta singular deidad de la religión católica, ha crecido a tal punto que se sitúa junto con Jesús Nazareno de Atalaya y con Don Bosco en la ciudad capital, como uno de los tres focos de peregrinación más importantes de Panamá. Emergida entre leyendas y arraigos costumbristas, la devoción por la santa gallega se ha convertido en un ritual de fe y tradición por los santeños y una atracción para nacionales y extranjeros.
Aida Díaz una de las más fieles servidoras de la mártir santa, manifestó que en el Templo Parroquial de Santa Librada, en Las Tablas, existen cuatro imágenes de la virgen, la primera que llegó al pueblo con los españoles, llamada "La Peregrina", otra que vino junto con el altar, denominada "La Moñona", por su larga cabellera y cuya creación data de más 300 años, Santa Libradada la Pequeñita, de construcción rudimentaria y local y la imagen más famosa; Santa Librada "La Chola", que este año cumple 150 años de haber llegado al pueblo.
Díaz indicó que la leyenda que resguardada por los lugareños y que ella a través de investigaciones con personas de avanzada edad ha corroborado, la imagen de “La Chola”, fue descubierta por unos pescadores en el Puerto de Mensabé, el año de 1862. La leyenda narra que los pescadores divisaron en el mar, una caja de considerable tamaño, por lo que les llamo la atención; y para su sorpresa al abrir el cajón descubrieron la imagen de la gallega, con una inscripción que decía: “Esta es Santa Librada”.
Alarmados por el descubrimiento los pescadores decidieron llevar la caja con la imagen al pueblo y desde aquel entonces dejaron de llamarla Liberata (nombre antiguo), para llamarle Santa Librada de Las Tablas. Así esta obra de arte ha tomado realce, hasta el punto de convertirse en la imagen que sacan en procesión todos los 19 de julio en la noche, ataviada con finos vestidos y cubierta por gran cantidad de joyas, muchas de ellas folclóricas, como muestra de gratitud por los fieles peregrinos, que han recibido algún favor de la santa.
La imagen, que nunca ha sido restaurada, lleva una larga cabellera, que desde principios de la década de 1990, es ofrecido por Aida Díaz, además, durante su festividad que se celebra el 20 de julio, familias tableñas, se encargan de ofrecerle un vestido, con motivos tradicionales para que la imagen lo luzca en la multitudinaria procesión.
Para el sociólogo Milciades Pinzón, esta celebración patronal es muy singular, pues se evidencia la fe de una cultura campesina que demuestra con sus tradicionales tamboritos y mejoraneras, su agradecimiento a los milagros intercedidos por Santa Librada.
“Al llegar a la ciudad de Las Tablas, para tiempos de fiestas patronales, se puede percibir la esencia de la fe interiorana y el orgullo que siente cada persona al momento de rendirle tributo a su Santa Patrona, campesinos con cutarras y sombrero pintado, que caminan largas distancias para llegar al templo, es un reflejo de la fe del montuno santeño, una fe y una creencia que ya ha trascendido regiones y fronteras”, destacó el sociólogo.
El
Profesor Pinzón nos sigue explicando “Acontece que para la región
de Mensabé la virgen es más que un ícono religioso; porque luego
de trescientos años Librada se ha tableñizado, es decir, se ha
hecho santeña, como el rabel que se convirtió en mejorana o el
calzado indígena que terminó evolucionando hacia la “cutarra”
campesina.
El párroco Belisario Barría, administrador de la Parroquia Santa Librada, la muestra de fe que se vive durante el mes de julio, es una evidencia de la necesidad que tiene el ser humano y principalmente el panameño, de un acercamiento con Dios, puesto que es Él, la esencia de todo en la vida. “Invito a todos los feligreses y devotos de esta santa intercesora a que vivan la fe y el amor de Dios, con plenitud y con una actitud de cambio”, sostuvo el sacerdote.
Para este año tanto la Parroquia de Las Tablas, como el Comité de Fiestas Patronales, se han preparado para ofrecer una verdadera fiesta de fe y cultura, con la celebración de los 150 años de la llegada de la imagen de Santa Librada “La Chola”, al pueblo de Las Tablas.
